Tecnología
"La energía que todos pisamos: científicos descubren cómo almacenar calor útil en el suelo"
Investigadores de la Universidad Tecnológica de Kaunas diseñan un sistema subterráneo que aprovecha el calor residual, convirtiéndolo en una fuente de energía renovable y eficiente.
La transición de la calefacción al frescor primaveral suele disminuir la preocupación por mantener el calor. No obstante, un equipo de investigadores de la Universidad Tecnológica de Kaunas (KTU), liderado por el profesor Tadas Ždankus, ha identificado una forma innovadora de aprovechar ese calor, que de otro modo se disiparía en el subsuelo: almacenar energía térmica directamente en la tierra.
¿En qué consiste la innovación?
El proyecto propone un acumulador térmico subterráneo, capaz de retener el exceso de energía en forma de calor durante épocas cálidas o de baja demanda, y liberarlo cuando sea necesario, como en los periodos fríos.
En investigaciones preliminares, los científicos emplearon una fuente de calor artificial en capas superficiales del suelo. Con sensores, evaluaron cómo se difunde ese calor, su velocidad de propagación y cuánto tiempo permanece almacenado en la tierra.
El papel de los cambios de fase en el suelo
Uno de los hallazgos más interesantes fue el siguiente: al calentar tanto la tierra que el agua contenida en ella comienza a evaporarse, se produce un cambio de fase —paso del agua líquida al vapor— que permite almacenar una cantidad significativamente mayor de energía. Esto se debe a que las transiciones de fase, como la evaporación, requieren y liberan grandes cantidades de energía, y pueden servir como una forma eficaz de retener calor.
La visión de los investigadores
El profesor Ždankus explica que el objetivo del equipo es transformar el calor que usualmente se dispersa en el terreno—y se pierde como residuo—en un recurso valioso y disponible en momentos críticos. Es decir, aprovechar un recurso que está ahí, bajo nuestros pies, pero que hasta ahora no habíamos contemplado como una solución energética real.
¿Por qué es importante para tus lectores?
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* Energía renovable accesible: El uso del suelo para almacenamiento térmico abre una vía económica y natural para conservar energía excedente, reduciendo la dependencia de combustibles fósiles.
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* Aprovechamiento integral de recursos: En lugar de desechar calor residual, se transforma en una fuente energética útil durante la demanda.
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* Potencial urbano y rural: Esta tecnología podría integrarse a sistemas de calefacción o refrigeración en diferentes escalas, desde viviendas hasta edificios o granjas.
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Innovación en sostenibilidad: Incorpora un principio físico —el cambio de fase— que mejora la eficiencia del almacenamiento térmico con fundamentos científicos sólidos.
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El estudio todavía está en fase experimental y se ha limitado a pruebas en condiciones controladas. Se requiere:
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- * Evaluar el comportamiento del sistema en distintos tipos de suelo y condiciones climáticas.
- * Analizar la viabilidad técnica y económica para su implementación en edificios o comunidades.
- * Garantizar que el proceso de calentamiento y liberación térmica sea controlable, eficiente y sostenible a largo plazo.
El proyecto abre camino a propuestas energéticas ingeniosas, que integran ciencia y naturaleza, para enfrentar la demanda creciente de sistemas más ecológicos y económicos.
